La ecuación para la respiración celular es C6H12O6 + 6O2? 6H2O + 6CO2 + energía. Una molécula de glucosa y seis moléculas de oxígeno inician el proceso, y el resultado final son seis moléculas de agua, seis moléculas de dióxido de carbono y energía en forma de trifosfato de adenosina o ATP.
La respiración celular es el proceso mediante el cual los organismos crean energía en forma de ATP, que alimenta los procesos de la vida celular de los organismos aeróbicos. La respiración celular comienza en el citosol con la glucólisis, el proceso que descompone la glucosa en dos moléculas de piruvato. Estas dos moléculas luego se mueven dentro de una mitocondria, que es un orgánulo con forma de frijol con una gran área de superficie debido al plegamiento interno de su membrana interna. Aquí entran al ciclo de Krebs, durante el cual producen dos moléculas de ATP y liberan dióxido de carbono como producto de desecho. Los productos del ciclo de Krebs luego ingresan en el último paso de la respiración, que se produce a través de la membrana mitocondrial.
La cadena de transporte de electrones, o ETC, utiliza un gradiente de átomos de hidrógeno para crear cerca de 30 moléculas de ATP y seis moléculas de agua. El número exacto de moléculas de ATP creadas a través del ETC por dos moléculas de piruvato varía debido a que la eficiencia de los procesos celulares varía.
