Cuando el clima comienza a calentarse después de que ha nevado y la nieve comienza a derretirse, en realidad se están produciendo una serie de procesos físicos complejos e importantes. El calor se absorbe y convierte las partículas de nieve en agua, que luego se abre camino hacia el suelo. Un número de diferentes factores importantes pueden determinar la velocidad a la que se lleva a cabo este proceso de fusión de la nieve.
La fusión de la nieve depende en gran medida de la temperatura del aire y de la intensidad del sol. Otros factores también son importantes en menor medida, como la velocidad y la temperatura del viento y si está lloviendo. El terreno en el que ha caído la nieve y su ángulo con respecto al sol también es fundamental.
Cuando la temperatura comienza a subir y el calor del sol llega a la nieve, comienza el proceso de fusión. Debido a que la capa superior de nieve es la primera en recibir esta energía del sol, la nieve se derrite de arriba a abajo. La energía en el calor convierte la nieve en agua al romper los cristales de nieve. Cuando los enlaces que mantienen estos cristales juntos se debilitan, no pueden vencer las fuerzas de la gravedad, y las gotas comienzan a caer al suelo. Estas primeras gotas de agua caliente también contribuyen a elevar la temperatura de la nieve y acelerar el proceso de fusión.
