Hay cuatro tipos diferentes de transporte pasivo: difusión, difusión facilitada, filtración y ósmosis. La difusión es el movimiento de sustancias desde un área de alta concentración a un área con menor concentración. La diferencia de concentración entre estas dos áreas se llama gradiente de concentración.
La difusión se describe como sustancias en movimiento hacia abajo del gradiente de concentración. Esto difiere con el transporte activo, que mueve las sustancias de un área de baja concentración a una superior, un proceso denominado sustancias en movimiento contra el gradiente de concentración.
La ósmosis, por otro lado, es un tipo de difusión por el cual las moléculas de agua se mueven a través de una membrana celular desde una solución hipotónica a una solución hipertónica. Una solución hipotónica es una solución con una baja concentración de solutos, mientras que una solución hipertónica tiene una alta concentración de solutos.
Otro proceso pasivo es la filtración, que es el movimiento de moléculas de soluto y agua a través de la membrana celular por la presión cardiovascular normal. Ciertas funciones de los riñones y el hígado se basan en la filtración. Con la difusión facilitada, el movimiento de las moléculas a través de la membrana celular ocurre a través de proteínas transportadoras, que están incrustadas en la membrana celular. Los solutos en difusión facilitada bajan el gradiente de concentración y no usan energía para moverse.
