Hace calor cerca del ecuador porque el sol está más directamente sobre la cabeza que en un ángulo, como lo es en los polos. Las áreas que son golpeadas por los rayos del sol son mayores en el ecuador que en latitudes más altas.
La trayectoria del sol en el ecuador también es corta, lo que resulta en menos absorción y dispersión. Otro factor es que la superficie de la Tierra en el ecuador produce menos reflejo de la luz solar entrante. Durante los equinoccios de primavera y otoño, el sol pasa directamente sobre el ecuador, creando climas ecuatoriales cálidos con poca variación a lo largo del año. Durante los solsticios, el polo de la Tierra apunta hacia el sol, permitiendo que las áreas circundantes reciban más radiación mientras que el polo opuesto no recibe ninguna. Sin nieve en los polos, los polos podrían ser más cálidos o más cálidos que las regiones ecuatoriales durante su verano.
No todas las regiones ecuatoriales tienen climas húmedos. El Monte Kilimanjaro en Tanzania tiene un clima fresco y seco con glaciares alpinos debido a su altitud. Los Andes es una región que incluye un desierto casi sin lluvia. Debido a la forma esférica de la Tierra y su protuberancia ecuatorial, la radiación solar entrante no se distribuye por igual en el planeta. El sol ilumina solo la mitad del planeta, y la radiación máxima se experimenta al mediodía local, mientras que se produce menos radiación en otros momentos del día.
