La tundra solo puede existir en áreas de frío extremo, limitando los países que la incluyen a los países más septentrionales del mundo. Rusia, Groenlandia, Canadá, Finlandia y Estados Unidos tienen importantes Tramos de tundra. En el hemisferio sur, se pueden encontrar pequeños parches de tundra en algunas islas de la Antártida, como Georgia del Sur y las Islas Kerguelén.
Aparte de algunos parches pequeños y aislados, la tundra está confinada a un cinturón de tierra que corre a lo largo del borde norte de los continentes europeo y norteamericano. Estas son algunas de las áreas más frías de la Tierra, ya que la tundra es la más fría de los cinco biomas principales. Una de las características definitorias de la tundra es la falta casi completa de árboles, ya que generalmente es demasiado frío y seco para que crezcan. Las plantas en la tundra se limitan a pequeños arbustos, flores y hierbas que pueden soportar la corta temporada de crecimiento. Debajo de la capa superficial que permite el crecimiento de las plantas, la tundra tiene una capa de suelo permanentemente congelado llamado permafrost.
Las tundras comparten muchas características con los desiertos, que incluyen poca precipitación y condiciones extremadamente secas. Sin embargo, mientras que los desiertos tienden a formarse entre el ecuador y los polos, la tundra solo se encuentra cerca del Polo Norte.
