Tanto el Mar de Aral en Asia Central como el Mar de Salton en el sur de California se encuentran en sus estados actuales como resultado de desviaciones de agua hechas por el hombre. El Mar de Salton fue creado por una desviación de agua en 1905 y, desde entonces, las transferencias obligatorias de agua han disminuido su flujo de entrada, produciendo niveles de salinidad que han provocado la muerte de peces, secciones expuestas del lecho seco del lago y tormentas de polvo producidas. En Asia Central, el mar de Aral se ha secado casi por completo debido a que los dos ríos que lo alimentan se desvían para irrigar los arrozales y los campos de algodón cercanos.
El Mar de Aral, que una vez fue el cuarto cuerpo de agua interior más grande del mundo, se ha reducido en un 75 por ciento. Las desviaciones de agua, que a veces excedían los flujos naturales, se dirigían a los ríos que alimentan el mar de Aral para desarrollar una economía agrícola basada en el algodón en lo que alguna vez fue parte de la antigua Unión Soviética. El resultado fue una reducción importante de las fuentes de entrada del Mar de Aral que expusieron vastas áreas del lecho del lago y causaron tormentas de polvo que causaron altas tasas de mortalidad por enfermedades respiratorias. Lo que queda del mar de Aral se ha triplicado en salinidad y también se ha contaminado gravemente con pesticidas y desechos industriales.
La creación del Mar de Salton fue un evento no planificado cuando los ingenieros de California excavaron canales de riego en el río Colorado en 1905. El flujo de agua inesperadamente abrumó el sistema del canal y se vertió en un lecho seco del lago, creando el moderno Mar de Salton y sumergiendo ciudad cercana de Salton. En 2003, las entradas al Mar de Salton se desviaron para irrigación y se prevén nuevas disminuciones para 2018. Existe la preocupación de que las reducciones de entrada harán que el Mar de Salton se contraiga en más del 50 por ciento, exponga miles de acres de lecho del lago y aumente los niveles de polvo insalubre que soplan en la zona.
