La ictericia se vuelve peligrosa cuando los niveles de bilirrubina exceden de 20 a 25 miligramos por decilitro. Los niveles altos de bilirrubina, que indican ictericia grave, pueden causar somnolencia extrema, convulsiones, rigidez muscular y discapacidad intelectual, según MedlinePlus.
A medida que el cuerpo destruye los glóbulos rojos viejos, crea bilirrubina. Las cantidades excesivas de este pigmento hacen que la piel se vea amarilla, una condición conocida como ictericia. Altos niveles de bilirrubina pueden acumularse en el tejido cerebral y causar complicaciones como pérdida de la audición y daño cerebral. Dependiendo de la etapa de la afección, los altos niveles de bilirrubina en los recién nacidos se manifiestan en malos hábitos de alimentación o succión, arcos en la espalda y trastornos del movimiento. Los recién nacidos en las etapas tardías del kernicterus, una condición caracterizada por niveles extremadamente altos de bilirrubina, pueden morir, según lo declarado por MedlinePlus.
La mayoría de los recién nacidos tienen ictericia fisiológica que se nota entre dos y cuatro días después del nacimiento. La condición es típicamente inofensiva y generalmente se disipa dentro de dos semanas. La ictericia grave puede ocurrir si un bebé tiene una falta de coincidencia de tipo de sangre con su madre, carece de ciertas enzimas o tiene infecciones o formas anormales de células sanguíneas. Según MedlinePlus, los trastornos genéticos, ciertos medicamentos, poco oxígeno y trastornos del hígado también pueden precipitar niveles peligrosos de ictericia.
