Los cuentos tradicionales son historias que se transmiten oralmente como parte de la tradición compartida de una cultura. Los cuentos tradicionales incluyen mitos, cuentos populares y leyendas. Estos cuentos suelen incluir elementos de fantasía y lecciones metafóricas.
Los cuentos tradicionales se agrupan libremente en mitos, folclore y leyendas, con algunas coincidencias entre las categorías. Los mitos son historias que explican los fenómenos naturales, especialmente las cosas que las personas primitivas no comprenden fácilmente. Estos incluyen historias de creación e historias sobre por qué suceden las cosas. Los mitos explican las tormentas eléctricas, las muertes y por qué varios animales se ven como se ven. Los mitos a veces presentan dioses o diosas y a menudo son parte de tradiciones espirituales.
El folklore incluye cuentos de hadas y fábulas. Estas historias a menudo involucran elementos de fantasía, como brujas, hadas y gigantes. Los animales pueden hablar, y los humanos pueden tener poderes sobrehumanos. Los cuentos populares muestran con frecuencia a personas ordinarias superando obstáculos extraordinarios. Estos cuentos entretienen y dan esperanza a las personas que viven vidas difíciles.
Las leyendas son historias de fantasía que se desarrollan a partir de personas y eventos reales. A medida que la historia se transmite, la realidad aumenta hasta que las personas tienen poderes imposibles y los rasgos y eventos tienen cualidades exageradas. Los cuentos altos son un tipo de leyenda. Algunas leyendas impregnan culturas enteras y han perdido el hilo de la verdad. Este tipo de leyenda incluye cuentos tradicionales sobre el Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda, y sobre Robin Hood y su banda.
