Un motivo en la literatura es un símbolo, imagen o idea recurrente que es importante para el tema general de la obra. Algunos ejemplos de motivos en la literatura son las luces verdes en "The Great Gatsby", la falta de comunicación en "Romeo y Julieta" y la intervención divina en "The Iliad" y "The Odyssey".
Un motivo es importante para desarrollar el tema de una obra literaria. Por ejemplo, en "Crimen y castigo" de Dostoievski, la agitación psicológica y la inestabilidad mental son temas importantes. Dostoievski usa el motivo de cruzar puentes para desarrollar este tema, ya que el personaje principal, Raskolnikov, experimenta un cambio repentino en su estado mental cada vez que cruza un puente mientras deambula por San Petersburgo.
