Según Investopedia, un costo tangible es un costo cuantificable relacionado con una ayuda o fuente identificada. Un costo intangible es un costo no cuantificable relacionado con una fuente identificada.
Las fuentes de costos tangibles, según el Houston Chronicle, son recibos, contratos o políticas. Estos documentos consumen una buena cantidad de tiempo de un contador. Según Investopedia, los costos tangibles son gastos como compras, salarios de empleados y alquiler de equipos.
El Houston Chronicle señala que los contadores asignan costos tangibles a categorías tales como el costo de los bienes vendidos o los costos generales. Los costos tangibles pueden producir beneficios para una empresa como la fabricación del producto de la empresa. La capacitación en seguridad y los controles ambientales tienen beneficios que se miden con menos facilidad, pero afectan el resultado final de la empresa. Los costos intangibles no son fáciles de medir. Un nuevo programa o política implementada por la administración que funciona en una ubicación y no en otra tiene costos asociados. Un nuevo sistema diseñado para aumentar la productividad también podría funcionar bien en las instalaciones de una empresa y afectar negativamente la productividad de otras instalaciones. Estas circunstancias no se prevén y se consideran intangibles.
Los costos intangibles deben ser absorbidos o eliminados por la gerencia. La decisión se basa en la mejor estimación de costos presentada por la administración de costos intangibles.
