En una obra, las instrucciones del escenario son instrucciones del dramaturgo a los actores y al equipo del escenario. Aunque generalmente se colocan entre paréntesis dentro de los guiones, no se hablan. Las direcciones de las etapas relacionan las intenciones del autor para las entradas, salidas, movimientos, entonación y comportamientos esenciales de los actores. Además, brindan orientación a la tripulación con respecto a sus responsabilidades, incluida la iluminación y los sonidos que se deben agregar, como la música.
Las instrucciones del escenario a veces brindan información sobre lo que sucede en el escenario en segundo plano, lejos de la acción principal. También indican el estado de ánimo y el entorno previsto por el dramaturgo.
Las direcciones de las etapas a menudo les dicen a los actores cómo deben hablar, y éstas se indican al principio de las líneas. Por ejemplo, si un dramaturgo quiere que un personaje esté furioso, el guión dice: "(enojado) ¿Por qué me dejas?" Las instrucciones que están específicamente diseñadas para el personal del escenario, como "(la puerta se cierra de golpe)," normalmente están separadas del diálogo y se colocan en sus propias líneas.
Un aspecto importante de las direcciones del escenario les dice a los actores sus ubicaciones en el escenario. Por ejemplo, "downstage" está cerca del público y "upstage" está en la parte posterior, mientras que "centro del escenario" está entre los dos. Además, "izquierda" y "derecha" se indican en referencia a las posiciones de los actores cuando se enfrentan a la audiencia. Por ejemplo, cuando los actores caminan "hacia la derecha", se están moviendo hacia el lado izquierdo de la audiencia.
