Las erupciones silenciosas son erupciones volcánicas que explotan suavemente, con amplias hojas de lava que fluye lentamente. Los volcanes de escudo, como los de Hawai, se asocian comúnmente con erupciones silenciosas.
En contraste con las erupciones silenciosas, otros volcanes estallan explosivamente. El Monte St. Helens, por ejemplo, arrojó lava en el aire cuando entró en erupción. Dos cosas controlan el tipo de erupción: la cantidad de vapor de agua y otros gases en el magma y si el magma es basáltico o granítico. El magma basáltico tiende a exudar suavemente en una erupción delgada y silenciosa, mientras que el magma granítico es más grueso y queda atrapado dentro de los respiraderos del volcán. Una vez que la presión crece lo suficiente como para expulsar al magma, explota.
