El pavo real, ya sea el pavo real indio o el verde, demuestra el proceso de adaptación evolutiva a través de las largas plumas de color brillante del macho. La adaptación es el proceso mediante el cual un rasgo que confiere una ventaja particular para la supervivencia se desarrolla con el tiempo. El pavo real macho, postulados por Darwin, evolucionó el rasgo adaptativo de la pantalla de plumas de la cola para competir por un compañero de apareamiento.
Debido a que los pavos reales femeninos, o pavas reales, eligen a los pavos reales machos con pantallas de plumas de la cola más grandes como parejas de apareamiento ideales, ese rasgo adaptativo se refuerza y se reproduce más en el acervo genético. En los términos de Darwin, la cola del pavo real es un rasgo adaptativo que demuestra la selección sexual. Las plumas de la cola de un pavo real macho pueden ser de hasta 6 pies de largo, mucho más largas que su cuerpo de 2 pies de largo. Las plumas son azul iridiscente, verde y púrpura, con formas distintivas de los ojos cerca de las puntas.
La forma del ojo puede ser considerada como otro rasgo adaptativo. Cuando está amenazado, el pavo real macho levanta y extiende sus plumas de la cola. La pantalla hace que el pavo real parezca más grande, mientras que los ojos pueden engañar a un depredador para que piense que más de un pavo real aparece delante de él. Debido a que el peso y el tamaño de su cola comprometen su movilidad, su supervivencia depende de engañar a los depredadores exactamente de esa manera. La supervivencia continua de los pavos reales de cola larga apoya las teorías de adaptación y selección sexual de Darwin.
