Cuando los elefantes caminan, cada una de sus piernas funciona de manera independiente, según John Hutchinson, del Royal Veterinary College de Londres. Los elefantes colocan sus piernas directamente debajo de sus cuerpos para soportar su peso extremo.
Tanto las patas delanteras como traseras del elefante solo son capaces de soportar su peso, que puede ser de hasta 6,6 toneladas. Los elefantes pueden avanzar o retroceder, pero no pueden galopar o saltar. O caminan o usan un ritmo ligeramente más rápido que es más lento que correr cuando se mueven en tierra. Pueden moverse a velocidades de hasta 11 millas por hora y usar sus patas delanteras y traseras para impulsarse y reducir la velocidad o detenerse.
Los elefantes son buenos nadadores y pueden mantenerse en el agua por hasta seis horas a una velocidad de hasta 1 milla por hora. Por lo general, descansan en la sombra durante las horas más calurosas del día y pueden dormir una siesta mientras están de pie. Duermen por la noche durante un promedio de tres a cuatro horas mientras se reclinan en el suelo. Viajan alrededor de seis a 12 millas por día y migran estacionalmente para aparearse y buscar comida y agua. Son importantes para los ecosistemas porque transportan y dispersan semillas de plantas en su estiércol, que también sirve como fuente de alimento para algunos animales.
