El estructuralismo y el funcionalismo son las dos primeras escuelas de pensamiento que surgieron en la psicología durante el siglo XIX. En 1906, Mary Whiton Calkins, la primera mujer presidenta de la Asociación Americana de Psicología, publicó un artículo en la revista Psychological Review argumentando que el estructuralismo y el funcionalismo no eran formas muy diferentes, ya que ambas escuelas de pensamiento estaban principalmente preocupadas por la conciencia del pensamiento. >
El estructuralismo fue la primera escuela de pensamiento en desarrollarse en el campo de la psicología. El término teórico fue acuñado por Edward Titchener, un estudiante de Wilhelm Wundt. A Wundt se le atribuye la apertura del primer laboratorio de psicología estructuralista. La escuela de pensamiento detrás del estructuralismo trata principalmente de descomponer los procesos mentales en los componentes más básicos. About.com señala que la teoría estructuralista no duró mucho más allá de la muerte de Titchener, ya que fue ampliamente criticada por su subjetividad. El estructuralismo se acredita con ayudar a desarrollar muchas de las ideas utilizadas en la psicología experimental. El funcionalismo surgió poco después del estructuralismo, y está ampliamente asociado con William James y Charles Darwin. El funcionalismo buscó comprender los elementos del comportamiento y se centró más en el proceso de descomponer la conciencia en sus partes básicas, en lugar de las partes como el estructuralismo. Al funcionalismo se le atribuye la influencia de escuelas de pensamiento posteriores sobre el conductismo y la psicología aplicada.
