Los conductistas creen que todos los comportamientos se adquieren a través del condicionamiento que se produce en respuesta a las interacciones con el entorno. Por lo tanto, concluyen que los estímulos ambientales pueden usarse para entrenar, moldear y cambiar los comportamientos, según Kendra Cherry , autor de "Everything Psychology Book".
Los conductistas también creen que los estados mentales internos, como la emoción y la cognición, son demasiado subjetivos para estudiarlos. En consecuencia, buscan investigar solo los comportamientos observables y medibles utilizando métodos científicos y sistemáticos.
Hay dos tipos principales de condicionamiento conductual. El primero es el condicionamiento clásico. Toma un estímulo y una respuesta que ocurren naturalmente, y los empareja con un estímulo neutral. El estímulo previamente neutral finalmente provoca la misma respuesta sin la presencia del estímulo natural.
El segundo tipo de condicionamiento es el condicionamiento operante o instrumental. Este método de aprendizaje se produce a través de refuerzos y castigos. Se forma una asociación entre un comportamiento dado y una consecuencia positiva o negativa posterior, dependiendo de si el comportamiento se debe alentar o desalentar.
Las técnicas terapéuticas enraizadas en el conductismo incluyen el entrenamiento de ensayos discretos, la intervención conductual intensiva, el análisis del comportamiento y las economías de fichas. Los psicólogos utilizan estos enfoques para cambiar los comportamientos inadaptados y dañinos en niños y adultos.
Los principios de la psicología del comportamiento, otro término para el conductismo, también son utilizados por entrenadores de animales, padres y maestros que aplican su teoría del aprendizaje para enseñar nuevas conductas y desalentar las no deseadas.
