El comercio a lo largo del río Nilo ha incluido históricamente el marfil, el oro, las pieles exóticas, los aceites y otros productos preciosos. Las rutas comerciales antiguas cruzaban el mar Mediterráneo y conectaban Egipto con naciones como Grecia, Creta y Nubia.
El comercio a través del mar Mediterráneo era una opción natural para los antiguos egipcios porque el río Alto Nilo permitía un fácil acceso. Se establecieron puestos comerciales en Grecia, Chipre, Creta, Siro-Palestina, Punt y Nubia. Aunque las ubicaciones exactas de algunos de estos puestos se perdieron en la historia, Punt fue famoso por su producción de incienso, mientras que Syro-Palestine comerciaba con cedro, caballos y aceites. Los bienes más exóticos, como las plumas de avestruz, las colas de jirafa, los monos y el ganado, se comercializaron a lo largo de la historia. A medida que los viajes por tierra mejoraron con la domesticación de caballos alrededor de 1,550 aC, el comercio alrededor del río Nilo continuó floreciendo.
En 2007, los arqueólogos de la Universidad de Chicago descubrieron pruebas impresionantes de un centro de oro masivo en el antiguo reino de Nubia. Una horda de piedras de oro que datan entre 2,000 y 1,500 aC. fueron descubiertos en el sitio, respaldando las afirmaciones de que la antigua Nubia era conocida por sus fabulosos depósitos de oro. Aunque los antiguos nubios no poseían un sistema de escritura formal o incluso centros urbanos para apoyar su comercio, el río Nilo proporcionaba una gran cantidad de recursos y opciones comerciales. Las culturas allí continuaron prosperando durante más de 4,000 años.
