La malaria es causada por cuatro especies diferentes: Plasmodium falciparum, P. malariae, P. ovale y P. vivax. La enfermedad causa anemia en los pacientes.
Entre 300 y 500 millones de personas al año están infectadas con malaria, y 1 millón muere al año por la enfermedad. P. falciparum causa la forma más grave de la enfermedad, pero la malaria es más comúnmente causada por P. vivax.
El mosquito Anopheles que porta una especie de Plasmodium pica a un humano. Este proceso introduce los esporozoitos del protista malarial en el cuerpo humano. Estos esporozoitos entran en los hepatocitos, las células del hígado y se multiplican. La progenie de los esporozoitos, llamados merozoitos, luego entran en el torrente sanguíneo para infectar los glóbulos rojos. Los merozoitos destruyen los glóbulos rojos, liberando así los merozoitos y causando anemia.
