Las plantas producen frutos para que tengan una manera de proteger las semillas y distribuirlas a gran escala. El fruto de una planta es en realidad su ovario. Después de que ocurre la fertilización, el ovario aumenta de tamaño y se vuelve duro o carnoso para brindar protección a las semillas a medida que se desarrollan.
Los animales que consumen fruta ayudan a la planta a esparcir sus semillas. Mientras que la fruta se digiere, la semilla no se digiere y pasa intacta por el tracto digestivo del animal cuando el animal defeca. Otros animales entierran semillas para guardarlas, pero no siempre pueden volver a ellas. Estas semillas pueden brotar y convertirse en una planta.
La capa de la semilla funciona en conjunto con la fruta para mantener seguro el embrión de la planta. Permite que el embrión de la planta en desarrollo sobreviva al ser comido o movido. Las semillas pueden transportarse a través del viento o el agua gracias a la protección de su capa.
La dispersión de semillas es importante para las plantas porque preserva la especie. Las semillas que permanecen cerca de la especie madre tienen un alto riesgo de ser consumidas por los depredadores que han aprendido a buscar semillas cerca de las plantas. Si las condiciones desfavorables plagan la planta madre, las semillas también sufrirán. El transporte de semillas aumenta la probabilidad de que una planta encuentre un hábitat favorable. Cuando las semillas crecen lejos de la planta madre, no tienen que competir con la planta madre por los nutrientes. Menos competencia aumenta las posibilidades de supervivencia.
