La refracción es la flexión diferencial de la luz cuando pasa a través de un medio, y se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones en toda la industria y las ciencias, así como en cuerpos vivos. La luz refractada a través de un prisma óptico se extiende en un espectro de sus colores constituyentes y permite que las longitudes de onda individuales se examinen por sí mismas.
La refracción proporciona a los científicos datos sobre la composición y estructura de los cuerpos en el espacio. Fuera del laboratorio, la luz refractada es fundamental para el funcionamiento de los cables de fibra óptica. Al construir un cable hecho de capas de vidrio diferenciadas, cada una con su propio índice de refracción, es posible enviar un impulso de luz a través de un cable a una distancia considerable. El gradiente de refracción entre las capas de vidrio dentro del cable mantiene la luz de la longitud de onda deseada avanzando a lo largo del cable en lugar de ser absorbida o redirigida de una manera que interrumpe la señal.
El vidrio óptico tiene un índice de refracción que se utiliza para doblar la luz entrante para formar una imagen coherente para las personas con mala vista. Cuando la lente natural del ojo, que también refracta la luz, se vuelve rígida o desarrolla una forma que interfiere con las imágenes, un par de gafas correctoras con el índice de refracción correcto generalmente restablece la visión normal.
