Un rayo en un árbol puede tener una variedad de efectos, dependiendo de la trayectoria que la electricidad lleva al suelo. Si el perno pasa a través del centro del árbol, puede matar al árbol y posiblemente hacerlo volar desde el interior. Por otro lado, una trayectoria de arco que desciende por la piel exterior del árbol puede simplemente arrancar la corteza y dejar una herida abierta.
Cuando un rayo golpea un árbol, la electricidad tiende a seguir el camino de menor resistencia. Los tejidos húmedos conducen mejor la electricidad, por lo que el perno tiende a viajar a través de los recipientes de agua y savia. Como la mayoría de los árboles son más secos en el centro que cerca de la superficie, esto generalmente resulta en un camino cerca de la corteza, sobrecalentando el agua y la savia, y soplando la piel del árbol en una cicatriz larga. El árbol puede recuperarse, pero en muchos casos, la cicatriz es permanente.
Otro peligro de un rayo en la madera es que puede encender las hojas y secar las ramas, creando un incendio que puede envolver al árbol y posiblemente extenderse. Un golpe fuerte puede hacer que las ramas exploten, separándolas del maletero y posiblemente arrojando fragmentos pesados en automóviles y casas cercanas.
