Ernest Rutherford inventó un detector de ondas electromagnéticas que lo llevó a sus descubrimientos de radiación alfa y beta. Rutherford recibió numerosos premios a lo largo de su vida por sus logros científicos, incluido el Premio Nobel de la Paz en Química en 1908.
El detector de ondas electromagnéticas de Rutherford consistía en una bobina magnetizante con cable de hierro. En 1897, estudió el efecto que los campos eléctricos y los rayos X tenían en el comportamiento de los iones. En 1899, Rutherford descubrió rayos alfa y beta, o haces de partículas, en la radiación de uranio al desviarlos con campos eléctricos y magnéticos. También nombró rayos gamma, una forma de radiación electromagnética.
Rutherford teorizó la descomposición radioactiva en términos de la vida media, que es la velocidad a la que disminuye la mitad de la intensidad de la radiación. También postuló el concepto de núcleo, que es el centro denso de un átomo, y llamó protón y neutrón.
