El Edicto de Nantes de 1598, firmado por Enrique IV, ayudó a poner fin a cuatro décadas de guerras religiosas protestantes y católicas en Francia. En sus 92 artículos, el edicto otorgó igualdad social y política a los hugonotes franceses. , así como cierta tolerancia por su religión.
Según el edicto, a los hugonotes se les permitía adorar libremente en privado en cualquier lugar dentro del territorio francés, así como públicamente, en unas 200 ciudades nombradas o fincas de propiedad de los protestantes. Además, los crímenes cometidos por cualquiera de las partes fueron perdonados, y se suponía que el gobierno francés subvencionaba en secreto 50 ciudades fortificadas de los hugonotes.
Enrique IV fue un protestante que se convirtió al catolicismo para convertirse en rey. Sucedió al trono tras el asesinato de Enrique III, que había sido un católico fanático y un entusiasta perseguidor de los hugonotes. Si bien Enrique IV estaba de acuerdo político y personalmente con el edicto, la monarquía francesa en su conjunto también se benefició. Desde que pudo reunir a los dos lados, Henry fortaleció el trono francés en peligro de extinción.
Después del edicto, el protestantismo en Francia se debilitó política y socialmente; y como no tenían que mantener sus fortalezas, los protestantes perdieron la mayor parte de sus propiedades y se hicieron dependientes de la voluntad del rey. Cuando el rey Luis XIV revocó la ley supuestamente irrevocable en 1585, los hugonotes emigraron en masa a Inglaterra, el Nuevo Mundo y otros lugares con leyes amigables con sus creencias religiosas.
