El sudor puede ser la causa de los pies malolientes, pero el sudor solo no suele ser la causa del olor. Las interacciones de las bacterias Staphylococcus epidermidis, Bacillus subtilis y Brevibacterium linens en el pie son las razones principales detrás de los pies con mal olor. El pie puede oler las interacciones de una de las bacterias o las tres.
El olor es el resultado de las bacterias naturales presentes en el pie que internalizan el sudor que proviene de una de las partes más sudorosas del cuerpo. Staphylococcus epidermidis y Bacillus subtilis residen en los pies para comer leucina, que es un aminoácido que se encuentra en el sudor de los pies. A medida que la bacteria digiere el aminoácido, el ácido isovalérico resulta de la interacción, que secreta un olor gaseoso. El olor de Staphylococcus epidermidis y Bacillus subtilis se describe como vinagre.
A diferencia de los apetitos de Staphylococcus epidermidis y Bacillus subtilis para sudar, las sábanas de Brevibacterium comen la piel muerta seca y escamosa del pie. Esta bacteria vive en ambientes cálidos y húmedos, pero se come la piel muerta del pie, sin importar si el pie está sudoroso o no. El mal olor a azufre gaseoso es el resultado de que las bacterias transforman las células muertas de la piel en metanotiol, que tiene un olor a huevo podrido o col.
