La gelatina, cuando se disuelve en agua, es un coloide porque las moléculas de proteína que la componen, en su mayoría derivadas del colágeno, son mucho más grandes que las moléculas disueltas habituales, pero permanecen uniformemente dispersas en todo el agua. Específicamente, es un tipo de coloide conocido como sol, un coloide de partículas sólidas dispersas a través de otra sustancia. El ingrediente menor en un coloide, en este caso la gelatina, se llama la fase dispersa.
La gelatina solo permanece líquida cuando está caliente, y se convierte en un gel cuando se enfría. Un gel es otro tipo de coloide, donde un líquido se dispersa a través de un sólido. Calentar un gel de gelatina lo vuelve a un estado líquido. Sin embargo, cualquier coloide involucra partículas muy grandes en solución. Los coloides son muy comunes en los sistemas biológicos, ya que las moléculas orgánicas pueden ser mucho más grandes que la mayoría de las moléculas inorgánicas.
Los coloides vienen en una variedad de tipos. Un líquido dispersado en otro es conocido como una emulsión. La leche es una emulsión muy conocida. Incluso los gases pueden estar involucrados en los coloides. Los coloides donde los gases se dispersan en líquidos o sólidos se conocen como espumas. Los coloides donde los sólidos se dispersan en gases se conocen como aerosoles. El humo es un ejemplo de un aerosol con sólidos dispersados a través de los gases, mientras que la niebla es un ejemplo de líquidos dispersados a través de los gases.
