El rango de tolerancia en biología se refiere a las especificaciones del entorno en el que pueden sobrevivir las especies en particular. Estos factores ambientales incluyen la temperatura, humedad, salinidad, calidad del suelo y calidad del aire.
El rango de tolerancia difiere de una especie a otra. Los factores incluidos en el rango de tolerancia también difieren. Para las plantas, las condiciones ambientales cruciales incluyen luz solar y minerales en el suelo, mientras que para los animales la temperatura y la calidad del aire son importantes. Tanto para las plantas como para los animales, una cierta cantidad de nutrientes deben estar disponibles para que los consuman para poder sobrevivir. El rango de tolerancia también varía dentro de una población dada, de individuo a individuo, y a lo largo del ciclo de vida de un individuo.
Si los organismos vivos se encuentran dentro de su rango de tolerancia, pueden mantener la homeostasis, es decir, las condiciones internas necesarias para llevar a cabo sus funciones vitales. El rango óptimo es el punto medio en la escala del rango de tolerancia, donde la mayoría de los individuos de una población se sienten cómodos. Si el suministro de oxígeno a un tanque de peces se reduce severamente, la mayoría de los peces individuales morirán, y el resto experimentará estrés fisiológico. La aclimatación, o el acostumbrarse gradualmente a condiciones extremas, es posible para los seres vivos. Sin embargo, una vez que se pasa el punto de efecto de umbral, la especie va más allá de ese rango de tolerancia y muere.
