El sol está compuesto principalmente de hidrógeno y helio. El hidrógeno es el elemento más abundante de la estrella más cercana de la Tierra, representando el 71 por ciento de su masa. El helio es el segundo elemento más abundante en el sol, y representa aproximadamente el 27 por ciento de su masa. El oxígeno, el carbono, el nitrógeno, la silicona, el magnesio, el neón, el hierro y el azufre se combinan para formar aproximadamente el 1 por ciento de la masa solar.
Los científicos estudian los componentes del sol mediante el análisis del espectro de luz que emite. La misma técnica funciona para las estrellas, pero como el sol está mucho más cerca, los científicos pueden recopilar mejores datos. Si bien esta técnica brinda a los científicos excelentes datos sobre las capas externas del sol, algunos detalles sobre el núcleo interno siguen siendo desconocidos.
El sol es una bola llameante de gas sobrecalentado, de aproximadamente 864,000 millas de diámetro. Alimentado por intensas reacciones nucleares en lo profundo de su núcleo, el sol alcanza temperaturas increíblemente altas al convertir el hidrógeno en helio. La superficie del Sol alcanza más de 10,000 F, pero el núcleo es mucho más cálido, llegando a 28 millones de F. Finalmente, el Sol se quedará sin hidrógeno en su núcleo y, eventualmente, el proceso nuclear se detendrá. El sol ha quemado aproximadamente la mitad de su helio, pero debería continuar iluminando el cielo durante otros 5 mil millones de años.
