"Actividad sísmica" se define como la vibración del suelo debido a la liberación de energía elástica de la ruptura de la roca dentro de la tierra o una explosión. El fenómeno se conoce comúnmente como un terremoto , pero mientras que las ondas sísmicas pueden ser ondas corporales u ondas superficiales, un terremoto irradia energía sísmica en ambos tipos de ondas.
La mayor parte de la actividad sísmica es causada por el movimiento de las placas tectónicas. A medida que estas placas se desplazan, las rocas alrededor de los límites de las placas se deforman, lo que hace que se almacene energía elástica. Cuando la presión hace que un segmento de falla se deslice, los resultados pueden ser extraordinarios. La actividad sísmica también tiene muchas otras causas, como la carga de la corteza, la actividad volcánica o hidrotérmica y la reactivación de fallas muy antiguas.
Los humanos también pueden causar actividad sísmica a través de la inyección de fluidos, el llenado de depósitos o demoliciones. Para registrar el movimiento de las ondas sísmicas, los científicos miden la actividad sísmica con un sismógrafo, que es un instrumento muy sensible que lee con mucha precisión la magnitud y la ubicación de la actividad sísmica que se está recogiendo.
Si bien puede ser muy destructiva, la actividad sísmica también es responsable de muchos paisajes preciados y ubicaciones topográficas que las personas disfrutan por su belleza y características únicas. Muchos parques nacionales, por ejemplo, están en áreas donde ocurrieron grandes terremotos u otras actividades de tectónica de placas en el pasado.
