Los ácidos nucleicos son estructuras celulares que permiten a los organismos intercambiar información genética entre generaciones sucesivas. Los ácidos nucleicos se producen en dos formas básicas: ácido desoxirribonucleico y ácido ribonucleico, que se conocen como ADN y ARN respectivamente. Los ácidos nucleicos están presentes en las células parentales y se replican y copian en preparación para la transmisión a la descendencia.
Tanto el ADN como el ARN contienen información genética, pero difieren en su contenido y función. El ADN se copia y luego se pasa de las células parentales de una generación a las células idénticas de una generación sucesiva. El ADN contiene un conjunto de instrucciones que ayudan a organizar y llevar a cabo actividades celulares específicas. Cuando los organismos se reproducen, estas instrucciones de ADN pasan de una generación a la siguiente.
El ARN, en contraste, ayuda a sintetizar proteínas y coordinar sus movimientos. El ARN normalmente recibe información del ADN, que dicta la forma y la función de varias células.
Los ácidos nucleicos vienen en dos variedades básicas: nucleótidos y polinucleótidos. Los nucleótidos están compuestos por monómeros de nucleótidos y están estructurados con tres partes. Todos los nucleótidos, independientemente del tipo de célula, contienen una base nitrogenada, un grupo fosfato y una larga cadena de azúcares llamada azúcar de cinco carbonos. Estas partículas se enlazan entre sí mediante un proceso de síntesis de deshidratación y facilitan funciones celulares importantes, como la conversión de energía.
