Por definición, la salinización del suelo es "el proceso por el cual un suelo no alcalino se convierte en salino, como por el riego de la tierra con agua salobre", según Dictionary.com. Las sales disueltas en el agua de riego son la fuente principal de este problema.
La salinización del suelo es a menudo un problema en regiones áridas donde los iones de sales solubles se acumulan en el suelo. En estas regiones, donde se requiere el riego para que las plantas crezcan, los procesos de evaporación y transpiración dejan las sales en el suelo. A lo largo de varios años, la cantidad de sal crece hasta el punto de que dificulta la germinación de las semillas y el crecimiento de las plantas, reduciendo los rendimientos de los cultivos y, finalmente, inutilizando el suelo.
En Nueva Gales del Sur, existe una creciente preocupación de que la salinidad del suelo también esté causando un aumento en la salinidad de las aguas subterráneas. El gobierno de Nueva Gales del Sur informa que los agricultores empeoran el problema al reemplazar las plantas perennes de raíces profundas por cultivos de raíces poco profundas y cobertura de pastos que requieren menos agua. Sus sistemas de raíces poco profundas permiten que los iones de sal se filtren más allá de la zona de la raíz hacia el nivel freático. El gobierno advierte que el exceso de riego de los cultivos se está sumando al problema. Como resultado de la salinidad de las tierras secas y la salinidad del riego, Nueva Gales del Sur también informa sobre los crecientes problemas de salinidad urbana que afectan los céspedes y jardines de quienes habitan en ciudades.
