La velocidad del sonido está influenciada por varios factores, incluidos el medio, la densidad y la temperatura. La velocidad a la que se mueven las ondas de sonido varía mucho de una situación a otra y puede cambiar dramáticamente en un corto período de tiempo.
Las ondas de sonido se consideran ondas longitudinales, lo que significa que las partículas en el aire que las rodea se mueven en movimiento paralelo a las ondas. Un ejemplo es el movimiento de una cuerda de guitarra, que se mueve rápidamente de lado a lado cuando se la toca. En un estado neutral o inmóvil, la cuerda de la guitarra está rodeada por un número igual de partículas de aire en todos los lados. Sin embargo, como una roca, una hoja o un insecto que penetra en la superficie de un lago o estanque plácido, la creación de movimiento en la cuerda de la guitarra altera las partículas de aire circundantes y crea movimiento. Cuando son estimuladas por la cuerda, las partículas pueden acercarse o alejarse más.
La sustancia a través de la cual viaja el sonido se llama medio, y el sonido se mueve mejor a través del aire y el agua. La densidad del medio afecta a la velocidad del sonido. En el caso del aire, la humedad, la densidad, la temperatura y la humedad pueden afectar la densidad del aire y, a su vez, afectar la velocidad del sonido. En un día húmedo, por ejemplo, el sonido viaja más lento porque la humedad hace que el aire sea más denso.
