Las normas culturales son estándares de comportamiento que una sociedad adopta como un todo y sigue cuando interactúan entre sí. Son diferentes según cada cultura. Ashley Crossman para About.com explica que los estadounidenses valoran el contacto visual durante la conversación, pero muchas culturas asiáticas consideran que el contacto visual es grosero. Los sociólogos desglosan aún más las normas culturales en cuatro subcategorías, incluyendo folkways, mores, tabúes y leyes.
En términos generales, los miembros de una sociedad se juzgan entre sí cuando una persona rompe una norma cultural. Esto es especialmente cierto cuando las personas se comportan de una manera que viola un tabú, lo cual es una norma que se sostiene tan firmemente que violarla resulta en un juicio extremo y vergüenza de los demás. Los ejemplos incluyen la adicción a las drogas, la prostitución, el incesto y la bestialidad.
Romper una vía folclórica es una ofensa menos criticada porque las costumbres no son consideradas como moralmente consecuentes como los tabúes. Un ejemplo de una vía folclórica es cuando una persona intenta estrechar la mano de otra persona durante una primera reunión y no ve el gesto devuelto. Si bien la acción es un poco ofensiva, no es lo suficientemente reprobable como para justificar sentimientos de disgusto hacia esa persona.
Las costumbres son normas que definen los estándares de comportamiento moral dentro de una cultura. Un ejemplo común es la inaceptable para algunas personas que las parejas dan a luz a un niño fuera del matrimonio. Por último, las leyes son normas que están claramente definidas y defendidas por el órgano rector de una cultura.
