La Oficina del Censo de los Estados Unidos identifica 16 estados como parte del Sur de los Estados Unidos, y estos estados se dividen en tres regiones más pequeñas. El Atlántico Sur incluye Florida, Georgia, Maryland, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Virginia, Virginia Occidental y Delaware. La región Este Sur Central está compuesta por Alabama, Kentucky, Mississippi y Tennessee. La región oeste central del sur incluye Arkansas, Louisiana, Oklahoma y Texas.
El sur de los Estados Unidos se caracteriza generalmente por sus costumbres únicas, estilos musicales y cocinas que ayudan a identificarlo en otras áreas de los Estados Unidos. Mientras que la Oficina del Censo lo define geográficamente, a menudo la definición popular del sur de Estados Unidos está asociada con los 11 estados que se separaron de las colonias americanas originales durante la Guerra Civil para formar su propia nación, los Estados Confederados de América. Fundada originalmente por Carolina del Sur, Misisipi, Florida, Georgia, Alabama, Luisiana y Texas, los Estados Confederados de América se separaron en 1861. Poco después, otros cuatro estados de esclavitud, Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte, se unieron a la Confederación. Estos estados a menudo se denominan Dixie o el Viejo Sur.
Otros términos asociados con la región se refieren a más separaciones geográficas de la esquina sureste de los Estados Unidos. Southern Appalachia identifica las partes de los estados que se encuentran en las montañas del sur de los Apalaches, y el Golfo Sur incluye los estados con costas ubicadas a lo largo del Golfo.
