La peste bubónica en la Edad Media, también llamada Muerte Negra, afectó por primera vez a Europa en 1347. La peste viajó inicialmente desde China a través de ratones y ratas que viajaban en barcos comerciales entre los continentes. La plaga comenzó en Italia en Europa y se extendió rápidamente por todo el continente, incluidas las Islas Británicas.
Dentro de cinco años, la Muerte Negra había cobrado al menos entre 20 y 25 millones de vidas en Europa. Las ciudades más grandes, como Londres, utilizaron fosas comunes para enterrar y contener a los ciudadanos fallecidos y evitar que la enfermedad se propague más. Al menos 200 fueron enterrados en fosas comunes por día durante el apogeo de la pandemia. La muerte tampoco se limitó a los campesinos, ya que miembros del consejo de la ciudad, el gobierno y el clero contrajeron la enfermedad y murieron.
La enfermedad tomó aproximadamente un tercio de la población de Europa durante esta propagación inicial. La plaga puede propagarse por el aire o directamente de persona a persona. También fue transportado por pulgas y ratas, lo que dificulta su erradicación. Sin embargo, en ese momento la gente no sabía exactamente cómo se propagó. Mientras que la enfermedad generalmente desapareció en la década de 1350, las recurrencias ocurrieron regularmente durante los siguientes siglos.
