Una estrella circumpolar está tan cerca de uno de los dos polos de la Tierra que en lugar de elevarse y establecerse como otras estrellas, parece que solo gira alrededor de un punto en el cielo. Este efecto es causado por la Tierra. Rotación sobre su eje y puede verse en latitudes altas.
A medida que la Tierra gira a una velocidad de una revolución completa por día de 24 horas, los objetos celestiales parecen elevarse sobre el horizonte oriental, cruzar el cielo y ponerse en el oeste. Cerca de los polos, sin embargo, este movimiento tiene un efecto diferente. Un objeto sobre el Polo Norte o el Polo Sur parece describir un círculo en el cielo sobre su cabeza, donde el centro de la órbita aparente es el polo norte o sur celeste.
