La primera persona en proponer la teoría de la generación espontánea, que la vida surgió de la no vida, fue Anaximandro, un filósofo griego que vivió entre 610 y 546 a. C. Esta idea fue propagada por Aristóteles, y A través de los escritos de Aristóteles, esta teoría fue promovida por la Iglesia Católica.
Los europeos medievales creían que los animales, como los ratones, podían crearse espontáneamente al dejar la ropa sucia fuera y esperar un cierto período de tiempo. Si bien los ratones probablemente se sentirían atraídos por la ropa sucia, es imposible crear criaturas tan complicadas usando solo la paciencia y la ropa sucia. La teoría de la generación espontánea no fue desacreditada a fondo hasta los experimentos de Louis Pasteur en la década de 1860.
