Investopedia define a una firma como una organización comercial, como una corporación o sociedad, con diferentes niveles de protección legal. Sin embargo, el Instituto Ludwig Von Mises afirma que una firma de economía juega un papel importante Papel en los mercados independientemente de su definición legal. Las empresas representan una división del trabajo y los costos de producción. Las firmas pequeñas pueden retener un gerente general, mientras que las firmas más grandes tienen muchos niveles de administración y trabajadores.
Según Wikipedia, una empresa existe como alternativa a un mecanismo de precios de mercado. En comparación con el mercado, la teoría de la empresa también trata con diferentes combinaciones de mano de obra y capital para reducir los costos. En economía, la teoría de la empresa considera cinco factores: existencia, límites, organización, heterogeneidad y evidencia.
Después de la Primera Guerra Mundial, los economistas cambiaron el enfoque de los mercados generales a la estructura organizativa de las empresas. En 1937, el economista Ronald Coase se centró en la formación de empresas como resultado de los costos de transacción de la producción y el intercambio. En un mercado, estos costos serían impulsados por el descubrimiento de precios y las negociaciones de contratos y las renegociaciones costosas. Señaló que aunque el entorno externo de una empresa es incontrolable, es preferible la asignación interna de producción del empresario.
Según el Instituto Mises, los mercados también proporcionan una división del trabajo menos eficiente que las empresas: en 1776, Adam Smith escribió: "la división del trabajo está limitada por la extensión del mercado". El sociólogo Emile Durkheim abordó esta limitación en su tratado de 1892. Encontró que esta "extensión" podía medirse por la densidad del mercado, y concluyó que a los mercados con participantes más densos les resulta más fácil comerciar.
