Las 13 rayas en una bandera estadounidense representan los 13 estados originales. El color blanco de las rayas representa pureza e inocencia, mientras que el rojo representa resistencia y valor. Las rayas son un símbolo de los rayos de luz del sol, que brillan sobre el país.
El 1 de enero de 1776, George Washington ordenó a sus tropas que enarbolaran la bandera de la Gran Unión sobre su base en Prospect Hill. Esta bandera tenía 13 franjas rojas y blancas alternadas para cada uno de los 13 estados. En mayo de ese mismo año, Betsy Ross cosió la primera bandera estadounidense.
No fue hasta el 14 de junio de 1777, que el Congreso de los EE. UU. aprobó la primera Ley de banderas oficial, que estableció que su bandera contaría con 13 rayas y 13 estrellas.
Desde 1777, la bandera estadounidense ha tenido varios cambios significativos en su diseño. En 1794, se cambió para tener 15 franjas y estrellas, ambas que representaban el número de estados. En 1818, el Congreso volvió a cambiar la Ley de la Bandera, declarando que la bandera tendría 13 franjas, representativa de los 13 estados originales, y una estrella para cada estado.
La última vez que se modificó la bandera estadounidense fue el 4 de julio de 1960, cuando se agregó la estrella número 50 para Hawai.
