Una desventaja importante de la reproducción sexual es tener que asegurar una pareja. Tener que encontrar una pareja significa que los organismos tendrían que descubrir formas de atraer parejas, lo cual es muy costoso en términos de tiempo y esfuerzo.
En muchas especies, el macho es el género que tiene que hacer el atractivo. Algunos se dedican a elaboradas muestras de plumaje, otros recurren a vocales sofisticadas y otros deben intentar mantener sus harenes de hembras al evitar que sus territorios invadan a los machos.
Cuando se encuentra una pareja, el macho generalmente tiene que evitar que otros machos la alcancen. Estas defensas pueden ir desde asustar a otros machos fuera de su territorio hasta participar en un duelo hasta la muerte con competidores.
