Una clave biológica, también conocida como clave de identificación o clave dicotómica, es una forma de clasificar los organismos dando al clasificador dos opciones en cada etapa hasta que se produce la identificación. Por ejemplo, para Para identificar el árbol, una clave biológica ofrece dos opciones: conífera o hoja ancha, con una descripción de cada una. Dependiendo de la respuesta, surge otra pregunta para limitar la especie.
La clave biológica funciona al reducir el número de identidades posibles para una especie hasta que se alcanza la correcta mediante el uso de preguntas con solo dos respuestas, de acuerdo con Dictionary.com. Para que tengan éxito, las claves biológicas deben tener diseños de sonido. Una clave debe ser de diagnóstico, lo que significa que debe centrarse en las características únicas de un grupo en particular. Una clave también debe ser diferencial, separando un grupo en función de las diferencias. Una clave debe ser redundante; Se deben revisar ciertas características para mejorar la confiabilidad.
La terminología es un aspecto importante de una clave biológica. La redacción debe ser uniforme y consistente en toda la clave, y las dos respuestas posibles deben ser paralelas entre sí tanto como sea posible. Si se da un color y tamaño de flor para una flor en una opción, entonces la otra opción también debe incluir un color y tamaño de flor.
