Una bombilla incandescente está hecha de vidrio y metal. Está lleno de un gas inerte como el argón. Este gas ayuda a frenar el deterioro del filamento de metal.
Los filamentos están hechos de tungsteno, un metal propenso a la oxidación. Para evitar la oxidación, el bulbo de vidrio no solo mantiene el gas inerte sino que también mantiene el aire afuera. En los primeros días de la iluminación eléctrica, esto se logró eliminando la mayor parte del aire del interior de la bombilla, formando un vacío cercano en el interior.
La electricidad atraviesa el filamento y produce calor y luz. Los filamentos a veces tienen doble espiral de un cable que tiene más de 6 pies de largo. Después de enrollar, el filamento puede tener menos de una pulgada de largo. Los soportes de filamentos, colocados debajo de los filamentos y unidos a los cables de entrada, evitan que los filamentos se deformen debido a golpes o su propio peso. Los cables de soporte del filamento están incrustados en un soporte de vidrio. Debajo del soporte hay una base metálica con rosca, que está soldada a la bombilla. Uno de los cables de entrada está soldado al interior de esta base. En la parte inferior de esta base se encuentra el contacto de la base, que contiene el otro cable de entrada.
