Aunque comúnmente se cree que Thomas Alva Edison inventó la bombilla incandescente, en realidad mejoró las bombillas detalladas en una patente de 1875 que compró a otros dos inventores, Henry Woodward y Matthew Evans.
El costo inicial de una bombilla incandescente es pequeño en comparación con el costo de la energía que utilizará durante su vida útil. Dado que la bombilla incandescente utiliza más energía que las alternativas, como las lámparas LED y las lámparas fluorescentes compactas, varios gobiernos han intentado adoptar medidas para prohibir su uso.
Una bombilla incandescente está hecha de un recinto hermético, conocido como bombilla, con un filamento de alambre de tungsteno dentro de la bombilla a través del cual pasa una corriente eléctrica. Los cables de contacto y una base con dos o más conductores son los que proporcionan conexiones eléctricas al filamento. La corriente eléctrica dentro de una bombilla calentará el filamento a varios miles de grados Fahrenheit, pero esa temperatura aún es mucho más baja que el punto de fusión del tungsteno.
De la energía emitida por una bombilla incandescente, la mayoría se emite como calor, en lugar de luz.
La duración de la vida útil de una bombilla ha aumentado enormemente desde que se inventó por primera vez. De hecho, en 1991, Philips inventó una bombilla que dura 60,000 horas y usa inducción magnética.
