Un virus que infecta las bacterias se llama bacteriófago, o simplemente un fago. Los fagos están compuestos de proteínas y ácidos nucleicos, ya sea ADN o ARN.
Los fagos tienen un segmento de cabeza o cápside que encierra el ácido nucleico en una estructura hecha de proteínas. Muchos fagos también tienen un segmento de la cola que es un tubo hueco hecho de proteínas a través del cual los ácidos nucleicos viajan cuando el fago se adhiere a una bacteria.Al igual que otros virus, los fagos no pueden reproducirse por sí mismos. En su lugar, utilizan la maquinaria de síntesis de proteínas y replicación de ácidos nucleicos de las bacterias para producir nuevas copias de sí mismas. Algunos virus permanecen inactivos una vez que han infectado la célula bacteriana y solo se activan cuando cambia el ambiente dentro de la bacteria. Una vez que las células bacterianas comienzan a replicar los fagos, el proceso continuará hasta que la abundancia de partículas de fagos dentro de la bacteria provoque que la célula explote y libere los nuevos fagos en el medio.
