Los cilios en la tráquea son un importante mecanismo de protección del cuerpo y trabajan para atrapar las partículas extrañas inhaladas, evitando que se alojen en los pulmones, explica la Enciclopedia Británica. Los cilios de la tráquea se detienen y alejan el objeto de los pulmones con una acción de barrido coordinada.
Los cilios se proyectan desde el revestimiento húmedo de la membrana mucosa de la tráquea, que se extiende hacia el canal abierto conocido como lumen. Tienen la apariencia de pequeñas proyecciones similares a pelos y son parte de las células ciliadas que predominan en la tráquea. Cada célula ciliada contiene aproximadamente 250 cilios, y estas células se extienden a lo largo de la tráquea, señala Michael H. Ross en "Histología: un texto y un atlas".
En el caso de que se inhale un objeto extraño hacia los pulmones, los cilios intentan agarrar el objeto. Luego, trabajando en un movimiento coordinado, los cilios mueven la partícula hacia arriba hacia la faringe para que se trague y se digiera en el tracto gastrointestinal. Si los cilios no funcionan, los cuerpos extraños producen bacterias que permanecen en las vías respiratorias. Las bacterias acumuladas en la tráquea causan problemas respiratorios, infecciones y otros trastornos. En raras ocasiones, una persona hereda genéticamente la discinesia ciliar primaria, una condición que afecta el crecimiento y la función de los cilios en la tráquea, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. Los cilios pueden tener el tamaño incorrecto, moverse de la manera incorrecta o faltar por completo.
