La presión parcial de CO2 en la atmósfera de la Tierra es de 0,3 milímetros de mercurio. Las presiones parciales dependen de las mezclas particulares de gases involucradas. Dentro de los vasos sanguíneos humanos, la presión parcial de CO2 o dióxido de carbono es mucho mayor porque la mezcla de gases dentro de la sangre humana es diferente.
La presión parcial de un gas es la cantidad de presión que ejerce si es el único gas en la mezcla. Por lo tanto, la presión parcial es relativa a la cantidad de gas en la mezcla. En el aire, el dióxido de carbono existe en niveles bajos, por lo que tiene una presión parcial muy baja. Dentro de los pulmones y arterias humanas, la presión parcial del dióxido de carbono es de entre 35 y 40 milímetros de mercurio. Esto se debe a que el cuerpo produce naturalmente el dióxido de carbono como un producto de desecho de la respiración. Parte del gas residual se retiene dentro del cuerpo durante los intercambios de gases entre los pulmones y el aire del exterior.
Los niveles altos de dióxido de carbono producen un problema médico llamado hipercapnia. Este problema hace que sea difícil exhalar e inhalar, lo que hace que se acumulen gases de desecho dentro del cuerpo.
