Un reformador social es cualquier persona que defiende la reforma de un área determinada de la sociedad. "Crusader" y "meliorist" se usan como sinónimos generales para reformadores sociales.
Hay muchos tipos diferentes de reformadores sociales que apuntan a corregir diferentes problemas que enfrenta la sociedad. Los abolicionistas, o emancipistas, por ejemplo, fueron reformadores sociales que se centraron en poner fin a la esclavitud. Una persona que comienza muchas disputas y disfruta de la controversia es conocida como un polémico. Los activistas o reformistas del control de la natalidad son un ejemplo moderno de un movimiento de reforma social que trabaja para permitir el control de la natalidad y la planificación familiar para todas las personas. Los reformadores que se centran en acabar con los estereotipos raciales en la sociedad son conocidos como activistas de derechos civiles.
En el siglo XIX en Inglaterra, los cartistas eran reformadores sociales que defendían mejores condiciones económicas y sociales para los trabajadores. Antes de la Prohibición, los prohibicionistas eran aquellos que querían prohibir la producción de alcohol en el país.
Otro reformador de hoy en día es un ambientalista, que tiene como objetivo proteger el medio ambiente. Un derechista de mujeres aboga por la igualdad de derechos para las mujeres. Los luchadores por la libertad y los rebeldes también suelen considerarse reformistas sociales. En el otro extremo del espectro están los pacifistas, que quieren que la sociedad cambie pero no creen en usar la violencia como medio para el cambio.
