Popocatepetl es un estratovolcán ubicado en el centro de México. Es el segundo volcán más grande del continente norteamericano. Después de 50 años de inactividad, Popocatepetl se activó en 1994.
Los estratovolcanes, también conocidos como conos compuestos, se elevan suavemente desde el paisaje en la base y se vuelven más empinados cerca de la cima. La mayoría de los estratovolcanes se forman en los límites de las placas. Muchos, incluido Popocatepetl, se encuentran en lo que se conoce como el Anillo de Fuego, una serie de volcanes que bordean la placa del Pacífico creada a partir de la subducción de los límites de la placa. Las erupciones de estratovolcanes están asociadas a flujos piroclásticos mortales. Los fragmentos volcánicos calientes y los gases tóxicos avanzan cuesta abajo con poca advertencia previa. Varios cientos de años ocurren generalmente entre erupciones.
Popocatepetl es la palabra azteca para fumar montaña. Cubierto por un cráter de 250 a 450 metros de profundidad, los restos de un predecesor anterior son visibles en la pendiente noroeste. Las áreas al sur del volcán están cubiertas por los escombros de al menos tres volcanes activos anteriores durante la Era del Pleistoceno. Desde junio de 2014, Popocatepetl ha estallado 15 veces desde la llegada de los españoles en 1519, lo que lo convierte en uno de los volcanes más activos de México. Esto pone en peligro a más de 20 millones de personas que viven en los alrededores.
