Una crisis familiar es causada por el estrés que se produce cuando ocurre un evento común, como el nacimiento o el desempleo, o debido a eventos inusuales como un huracán o un incendio en una casa. El tema en la familia Los eventos de crisis son el cambio. Una situación familiar mejora o se deteriora después de una crisis, pero el cambio siempre está involucrado.
La gravedad de la crisis depende de cómo la familia percibe el evento. En otras palabras, según Reuben Hill, depende de cómo la crisis tiende a "crear dificultades, agotar los recursos familiares o correr en contra de los objetivos de los miembros de la familia". El cambio de roles de responsabilidad dentro de una familia durante una crisis a menudo revela fortalezas y habilidades no reconocidas. Por ejemplo, un padre descubre que realmente disfruta del rol doméstico que le da a sus hijos mientras su esposa está fuera de casa y visita a sus padres.
Cuando un niño ingresa a la escuela por primera vez, ingresa a la pubertad o abandona el hogar para ir a la universidad, estos eventos generan estrés para la familia porque implican cambios. Se requiere que las familias ajusten las reglas de la casa, establezcan horarios de cama más estrictos o impongan toques de queda. La familia puede estar desorganizada por un tiempo, pero la resistencia se produce más rápidamente en familias que tienen relaciones sólidas e interactivas.
