Las cadenas rotas a los pies de la Estatua de la Libertad simbolizan la libertad y la democracia. También representan el fin de la esclavitud en Estados Unidos y la victoria de la Unión en la Guerra Civil.
Los ciudadanos de Francia entregaron "La Estatua de la Libertad Iluminando el Mundo" a los Estados Unidos, y la estatua fue dedicada en 1886. Edouard de Laboulaye fue un abolicionista francés que lideró el movimiento para enviar el regalo. Fue presidente y cofundador de la Sociedad francesa contra la esclavitud y quiso honrar el éxito del movimiento abolicionista en Estados Unidos. Laboulaye esperaba que estos eventos inspiraran a los franceses a luchar contra la opresión política en su propio país.
Los afroamericanos no abrazaron la Estatua de la Libertad como un símbolo de libertad porque aún estaban discriminados en la sociedad estadounidense. Vieron la estatua como irónica porque no compartían las mismas libertades que los estadounidenses de raza blanca. El historiador afroamericano y activista de los derechos civiles W.E.B Du Bois expresó en su autobiografía que cuando vio la estatua, no tuvo la sensación de esperanza que tenían los inmigrantes blancos cuando pasaron por allí. A los afroamericanos les llevaría casi 100 años obtener los mismos derechos civiles que las personas caucásicas.
