Dos ejemplos de polímeros son polipropileno o PP, un compuesto usado en la industria de alfombras y tapicerías, y polietileno de baja densidad, o LDPE, un compuesto que se encuentra en las bolsas de supermercado. Están conectados entre sí en cadenas de repetición.
Los polímeros se pueden usar en varias otras aplicaciones prácticas, como botellas de detergente, tuberías, cubiertas y juguetes. Los polímeros también se encuentran en sartenes antiadherentes, aislamiento eléctrico, caretas, pinturas y trajes de neopreno. El acto de hacer un polímero consiste en conectar las pequeñas unidades, que se conocen como monómeros, juntas.
Los polímeros tienen varias propiedades que los hacen adecuados para usos industriales. Pueden ser resistentes a los impactos, elásticos, suaves, resistentes y quebradizos. También pueden ser reflectantes, translúcidos, inelásticos y tienen propiedades aislantes. Los polímeros pueden ser hechos por el hombre o existen naturalmente.
El caucho es un ejemplo de un polímero que existe en la naturaleza. Es valioso por sus propiedades maleables. Los polímeros son ampliamente utilizados en la industria del plástico. Los polímeros en la industria del plástico no están entrecruzados, pero pueden romperse y reformarse nuevamente. Cuando este es el caso, a menudo se les conoce como resinas.
Los polímeros se crean en uno de dos métodos: crecimiento gradual y crecimiento en cadena. El crecimiento gradual implica que las moléculas de monómeros se unen directamente entre sí. En el crecimiento de la cadena, las moléculas de monómero se agregan individualmente a la cadena.
